▲지난 8일 열린 '정신건강과 농인' 이라는 주제로 열린 세미나에서 영국 농인정신건강학회 (BSMHD) 헐버트 클라인(Herbert Klein) 회장이 연설을 하고 있다(사진제공=영롱회)

[하성인 기자] 사단법인 영롱회(이사장 안일남 장로, 의학박사)는 지난 08일 오후 서울 을지로 3가에 위치한 호텔 더보타닉 세운명동(총지배인 정병우) 회의룸 Gravity에서 영국 농인정신건강학회 (BSMHD) 헐버트 클라인(Herbert Klein) 회장을 연사로 모시고 “정신건강과 농인(Mental Health and Deaf)” 이라는 주제로 세미나를 개최하였다고 밝혔다.

이날 세미나에는 사전등록한 농학교 교장선생님, 복지관 관련자, 농인 선생님과 보건소 직원 및 농인 당사자와 농인 자녀를 둔 학부모와 전문인과 관련종사자 및 당사자 등 60여명 참석,회의실을 꽉 채운 가운데 참석자들의 많은 관심속에 성황리에 개최되었다.

세미나에서는 “정신건강과 농인”을 주제로 농인정신건강에 관심있는 농인과 청인들이 한자리에 모여 영국의 농인정신건강과 유럽의 농인정신건강을 위한 조직과 기구, 인력 등에 대한 정보를 공유와 한국의 향부 방향에 대해 논의하였지만, 제한된 시간으로 인하여 더 많은 질의와 응답이 부족했다는 아쉬움을 남겼지만, 세미나는 성황리에 마무리를 했다.

▲세미나 개회사를 하는 안일남 이사장.이날 세미나는 국제수어및 한국수어 그리고 한국어 음성통역 등 농인과 청인들을 위한 언어 통역이 동시에 이루어 졌다(사진제공=영롱회)

아울러, 이날 행사에는 수많은 농인들과 농인 자녀를 둔 부모들, 농학교 교사 및 관련기관의 사람들이 참석한 관계로 세미나는 연사의 국제수어를 한국수어로, 한국수어를 다시 한국어 음성통역으로 진행하였는데, 이는 수어통역사들에게도 의미있는 경험이 되었다고 전했다.

이러한 행사를 통해서 농인도 전문인으로 진출할 수 있은 다양한 직업에 우리 사회가 많은 배려를 하야야 할 과제임을 되새기면서 향후 국제수어와 다양한 나라의 수어를 통역할 수 있는 전문 통역사 배출을 다시 한 번 절감하기도 했다.

이를 계기로 (사)영롱회에서는 유럽과 영국에 이러한 상황을 한국사회에 잘 전달하는 역할을 지속적으로 할 수 있도록 노력할 것임을 밝혔다.

 (사) 영롱회는 1980년 창립되어 임의단체로 활동해 오다가 지난 2012년에 사단법인으로 서울시에 등록하였다.

수어가 모국어인 농인(청각장애인)들에게 문화 활동의 기회를 제공하고 실청(失聽)에 대한 장애예방 사업의 일환으로 수어 보급 뿐만 아니라 이들을 위한 지도자 양성, 장학금 수여(농인 교육 지원사업, 농인 문화 지원사업) 등 국내외 농인들을 지원해 오고 있다. 농인 재활 연구사업의 일환으로 리더십 프로그램, 농인전문 작은도서관 운영, 농·청인 어울림 탁구대회 및 청각장애인 후원을 위한 사랑의 음악회를 개최해 오고 있다.

▲이날 세미나에 참석한 사람들이 수어를 하고 있다(사진제공=영롱회)

우리나라에는 청각장애를 갖고 있는 농인의 수가 43만 여명으로(2024년 기준), 그 가족들까지 포함하면 약 120만명이 청각장애로 인해 고통받고 있다. 그럼에도 불구하고 눈에 띄지 않는 장애로 인해, 불편함을 인정받지 못하고 사회로부터 주목받지 못하고 있는 안타까운 실정이다.

청각장애에 대한 일반인들의 이해 부족, 어린시절의 적절한 교육 시기를 놓치고 지나감으로 인해 발생하는 문해력 저하, 수어를 모국어로 하는 이들이 한국어에 대해 이해하기 어려운 부분 등 농인들에 대한 지원은 다방면에서 절대적으로 필요하다. 이들을 위한 농인 도서관이나 복지시설, 문화시설 등이 부족하여 복지국가의 사각지대에서 제대로 된 문화생활을 영위할 수 없는 현실이다.